Эйлат сегодня – это пробуждающийся от сна город, который все больше и больше становится для израильтян символом правильного и качественного отдыха на море

Пережив период упадка в конце 90-х начале 2000-х годов, этот единственный израильский населенный пункт на Красном море привлекает к себе любителей активного и спокойного отдыха.
Эйлат упоминается в ТАНАХе, как место для стана, где Народ Израиля стоял во время Исхода. Существует еще несколько цитат, в которых речь идет о Эйлате и портовом городе Эцион-Гевере. Наиболее известная из них гласит:

(26) И флот сделал царь Шеломо (Соломон – Л.В) в Эцийон-Гэвэре, что при Эйлоте, на берегу Ям-Суф (Красного моря – Л.В) в стране Эдом. (27) И послал Хирам во флот рабов своих, корабельщиков, знающих море, со слугами Шеломо. (28) И прибыли они в Офир, и взяли оттуда золота четыреста двадцать талантов, и привезли царю Шеломо.
Мелахим (1-я книга царств), 11, 26-28

В десятый веке до нашей эры, три тысячи лет назад ходили по бирюзовой воде эйлатского залива пузатые неуклюжие парусники, принадлежавшие царям Израиля и Иудеи. А рядом – в шахтах Тимны – добывалась на рудниках медь. Остатки Эцион-Гевера раскопала экспедиция археолога Нельсона Глика в 1937-40 годах. Среди находок – печать с именем иудейского царя Иотама (VIII век до н.э). Сегодня развалины древнего порта находятся на территории соседней Иордании, близ города Акаба.
Эйлат был окончательно потерян Иудеей при последних царях, когда усиление и последующее отложение от Иудеи вассального Идумейского царства закрыло дороги из Иерусалима в Эцион-Гевер. Евреи продолжали жить в этом городе и в эпоху Маккавейского царства, и в период раннего арабского владычества над Землей Израиля. Эйлат был тогда маленьким городком на пути из Дамаска в Мекку. В начале прошлого века на месте города торчала среди песков глинобитная постройка полицейского участка, охранявшего дорогу вдоль берега Красного моря. Называлось это место Умм-Рашраш.

В 1949 году, во время Войны за независимость, солдаты израильской армии совершили марш-бросок на юг с целью укрепиться на побережье Красного моря. Над полицейской станцией Умм-Рашраша взвился бело-голубой флаг (о нем рассказывают отдельную историю). Сегодня возле бурого кубика станции находится памятник солдатам, вывесившим этот флаг.
С тех пор Эйлат начал развиваться. Буквально на голом месте, где пустыня встречается с горами и морем, возник порт, аэропорт, поселки, в которых жили работники порта, первые жилые кварталы. Туристический потенциал красноморского курорта был замечен еще Бен-Гурионом, первым премьер-министром страны. В 1951 году им была созвана комиссия по развитию пустыни Негев. В отчете комиссии сказано:

“Негев удален от центра страны. Эйлат находится в самом конце пустыни, представляя собой великолепную базу для отдыха и прогулок в зимнее и в весеннее время. Он (город) станет постоянным центром притяжения (“Эвен Шоэвет” – на иврите) для туристов и любителей пешеходных прогулок, местом курортного отдыха. Теплый климат способствует длине купального сезона, самого длинного в стране. В эйлатском заливе можно будет купаться тогда, когда купание в Средиземном море невозможно из-за холодов. А летом прохладная вода Красного моря станет освежающей ванной для отдыхающих”.

Первая гостиница города называлась довольно банально – “Эйлат” (сегодня на ее месте стоит “Леонардо Плаза). Простые шезлонги, незатейливое меню в ресторане, и веселая компания отдыхающих – такой вспоминают эту гостиницу старожилы. А вторая по счету гостиница города – “Красная скала”, у входа в которую стоит обломок красноватого местного песчанника – осталась в своем первозданном виде, в котором она была отстроена в конце 50-х годов. Пожалуй, это единственное старое гостинничное здание в городе, ставшее в каком-то роде памятником истории.

Помимо гостиниц и хостелей, которых в приморском Эйлате множество, на любой вкус и размер кошелька, стоит особо упомянуть те достопримечательности, которыми может привлечь потенциального любителя отдыха этот город-порт на Красном море.
Пляжи Эйлата начинаются почти у самой границы с Иорданией, где высятся несколько огромных современных отелей высокого класса. Так называемый северный пляж – в основном песчанный, отлого спускающийся к воде, прекрасно оборудованный и очень удобный. Именно на него попадаешь в первую очередь, сойдя с автобуса или с трапа самолета. Рядом с северным пляжем – набережная, которая до недавнего времени была заставлена киосками с сувенирами. Сегодня киоски убрали, создав для них немного в стороне от променада небольшой аккуратный базар.

Пляжи на коралловом рифе начинаются чуть южнее и спускаются прерывистой полосой до самой границы с Египтом в КПП Таба. Часть из них платная, некоторые – бесплатны, но все пляжи кораллового берега оборудованы грибками от солнца. Эйлатский коралловый риф –  центр  подводного спорта. Здесь можно взять напрокат водолазное снаряжение, пройти курс подводного плавания, насладиться видом рифа, рыбок разного размера и разнообразных форм и расцветок. Есть и серьезные увлеченные люди, проводящие время в центрах и клубах, посвященных нырянию. Иной раз они стайками ковыляют к воде, смешно поднимая ласты, словно тюлени или морские котики.

Продолжение следует…

Текст и фото: Лев Виленский